Mediterráneo

Cuentan los anales de la historia que cuando Hernán Cortés y sus hombres llegaron a la corte del imperio azteca, Moctezuma II les asignó inmediatamente una cohorte de porteadores y quemadores de incienso. Los españoles se pensaron tocados por un halo divino, convencidos de ser tratados como dioses. La realidad era muy diferente: los invasores desprendían un hedor tan nauseabundo que ningún azteca (más limpios que los chorros del oro) podía soportar la cercanía de aquéllos barbudos malolientes. Esta anécdota sobre la consabida falta de higiene de los castellanos en la Edad Moderna permite abrir un debate sobre el más importante de los sentidos con que nos dota la naturaleza: el olfato. Gracias a un conjunto de genes perseverantes, nuestra facultad de olisquear, husmear y olfatear ha permanecido prácticamente invariable desde que nos separamos del linaje de los grandes monos.

Hace algunas semanas, curioseando las novedades de la revista Science, me topé con el artículo de un americano que ha dedicado 14 años de duro trabajo a meter las narices donde nadie le llama. El científico ha estudiado con tesón y profundidad el sistema olfativo de los humanos, y nos coloca prácticamente en la cúspide de los mamíferos, junto a perros y roedores. Nuestra especie de cabezones narilargos posee unas dotes increíbles para identificar y discriminar una extraordinaria gama de olores. Desde el tufo que dejan los calcetines reconcentrados de un adolescente, hasta el dulce aroma de la más exquisita de las flores. Aunque parezca increíble, somos capaces de detectar hasta un billón (billón americano: mil millones) de aromas diferentes. Así es, tenemos en nuestras propias narices un sentido que menospreciamos, pero que tiene una importancia vital en nuestras relaciones sociales y en nuestra sexualidad. Los evolucionistas dicen que somos hijos del hambre….. Y del olor.

Cada uno de nosotros tiene un aroma personal, un elixir único que nos identifica. No es en vano que tras millones de años de evolución aún conservemos el pelo rizado de las axilas y genitales. Entre esos bucles se esconden las feromonas, un conjunto de sustancias químicas que estimulan y embriagan el hipotálamo de la posible pareja. Mira que nos preocupamos por la imagen, pero la atracción nace en la nariz; ese apéndice facial que decide finalmente con quién mezclaremos nuestros genes. Los estudios han demostrado también algo tremendamente relevante: preferimos el olor corporal de aquellos genéticamente diferentes. Es decir, la selección natural ha favorecido la exogamia, al contrario que algunas instituciones españolas.

Aún hay más. El olfato no solo es clave en la selección de la pareja sino que desempeña un papel muy importante en cómo percibimos e interactuamos con los demás. Las personas con un sentido del olfato poco desarrollado tienden a presentar graves problemas de socialización; no reciben las señales aromáticas ajenas y andan perdidos en un mundo excesivamente aséptico. La anosmia, más abundante en los hombres que en las mujeres, genera personas muy desconfiadas, frías y poco comunicativas. Se tocan las narices en cuanto a la búsqueda de relaciones personales se refiere. Las investigaciones confirman que la mayoría de los psicópatas tienen un sentido del olfato atrofiado o inexistente. Estos personajes gélidos y sin empatía no son únicamente unos desaboridos, sino también unos «desaloridos«.

En mi caso, emulando los versos de Quevedo, tengo también una nariz de sayón y escriba, de ésas judeo-masónicas que llegan un poco antes que el resto del cuerpo. Bien sabemos las mujeres que el tamaño no es una garantía de nada, pero en este caso tengo un escáner por apéndice nasal. Soy capaz de detectar la hora a la que se ha duchado mi interlocutor y conocer la fecha de caducidad de un yogurt sin necesidad de probarlo. En la familia he adoptado el papel de «sumiller» de productos perecederos. Dicen los biólogos que compartimos un 99% de genes con los chimpancés. En mi caso juro que llego al 100%.

¡Cuánto gana una persona que huele bien! No se trata de aniquilar ese olor personal que nos identifica, sino de darle música al aire que nos envuelve. El mal olor es una de las principales causas de divorcio, y un repelente de amigos y compañeros. Algunos gastan menos en desodorante que un ciego en novelas. A mis lectores, y con un guiño especial a mis lectoras, les diré que profesen los versos de Serrat: «perfumaditas de brea«, para que nos añoren y nos quieran, se nos conozca y se nos tema. Hay que dejar esa impronta afectiva en el hipotálamo del otro para que algún día nos cante: «llevo tu luz y tu olor por donde quiera que vaya».

©Fotografía: Nexus

Bibliografía: J.P. McGann (2017). Poor human olfaction is a 19th-century myth. Science 12 May 2017. Vol. 356. DOI: 10.1126/science.aam7263.